中國古代用于著色的材料可分為礦物顏料和植物染料，其中以后者為古代主要的染料。礦物顏料著色是通過粘和劑使之粘附于織物的表面，但顏色遇水即容易脫落。植物染料則不然，染制時，其色素分子是通過與織物纖維親合而改變纖維的色彩，所著之色雖經日曬水洗，均不易脫落或很少脫落。
??古(gu)(gu)代(dai)常(chang)用(yong)的(de)(de)(de)礦(kuang)物植物染(ran)(ran)(ran)料(liao)實在多不勝數，古(gu)(gu)人根(gen)據不同的(de)(de)(de)染(ran)(ran)(ran)料(liao)特(te)性而創造的(de)(de)(de)染(ran)(ran)(ran)色(se)工(gong)(gong)藝計(ji)有：直(zhi)接染(ran)(ran)(ran)、媒染(ran)(ran)(ran)、還原染(ran)(ran)(ran)、防染(ran)(ran)(ran)、套色(se)染(ran)(ran)(ran)等(deng)。染(ran)(ran)(ran)料(liao)品種和(he)工(gong)(gong)藝方法(fa)的(de)(de)(de)多樣性使古(gu)(gu)代(dai)印染(ran)(ran)(ran)行業的(de)(de)(de)色(se)譜十分豐富，古(gu)(gu)籍中見(jian)于(yu)記載的(de)(de)(de)就(jiu)有幾百種，特(te)別是在一(yi)種色(se)調中明確地分出幾十種近似(si)色(se)，這需要(yao)熟(shu)練地掌(zhang)握各種染(ran)(ran)(ran)料(liao)的(de)(de)(de)組合、配方及改變工(gong)(gong)藝條件方能達到(dao)。
